Dobbiamo distinguere dalla credenza che le mummie dell'antico Egitto contenessero consistenti tracce di radioattività:
I livelli di radiazione sono stati studiati nella stanza delle mummie e in alcune gallerie del Museo Egizio, nonché nel Museo di Medicina della Facoltà di Medicina dell'Università del Cairo.
I livelli di radiazione γ e β mostrano valori quasi di fondo in diretto contrasto con alcune mummie nella stanza delle mummie chiuse e all'interno delle teche di vetro utilizzate per la protezione.
I prodotti di decadimento del radon nell'atmosfera della stanza e all'interno delle teche di vetro che racchiudono alcune mummie mostrano livelli leggermente superiori rispetto al fondo che sono stati attribuiti a una ventilazione inefficiente. Dopo una ragionevole ventilazione durante il lavoro, questi livelli si sono avvicinati ai valori normali.
Le misurazioni della spettroscopia a raggi γ ad alta risoluzione per i campioni di aerosol sui filtri hanno mostrato valori di fondo.
I risultati hanno indicato che le mummie non contengono alcun contenuto di radioattività o sorgenti radioattive come suggerito in precedenza.
Diversa cosa sono invece le mummie sottoposte a trattamento irradiante a scopo conservativo, a valori superiori a 50 kGy.
I resti mummificati e i manufatti associati sono fragili e vulnerabili a diversi tipi di deterioramento, compresi quei fattori che derivano da condizioni ambientali, danni fisici e danni causati da precedenti tentativi di conservazione inadeguati.
Le radiazioni possono provocare cambiamenti fisici e chimici nelle cellule dei microrganismi (Belyakova 1960 ; Van der Molen et al. 1980 ). L'uso di raggi X, raggi gamma e radiazioni del fascio di elettroni è stato impiegato per eliminare i microrganismi nelle mummie, l'esempio più famoso è stato il trattamento della mummia di Ramesse II a Grenoble, in Francia.