L’industria delle piastrelle ceramiche utilizza materiali zirconiferi per la produzione di gres porcellanato e piastrelle smaltate.
Il materiale zirconifero conferisce al prodotto finale un alto grado di bianco, buone caratteristiche meccaniche ed un elevato effetto opacizzante, ma comporta anche un arricchimento in radionuclidi naturali. Infatti le sabbie zirconifere contengono radioisotopi naturali delle famiglie dell’uranio (U238 e U-235) e del torio (Th-232), come sostituenti isomorfi dello zirconio nella struttura cristallina, intrappolati durante il processo di formazione del cristallo dal raffreddamento di rocce fuse.
La radioattività in questo caso è molto varia a seconda della provenienza geografica dei materiali utilizzati con valori che vanno da 400 a 40.000 Bq/kg per il Th-232 e da 200 a 74.000 Bq/kg per l'U-238.